Een illustrator, ook wel beeldmaker of visueel artiest genoemd, maakt – vaak in opdracht van – een illustratie bij een stuk tekst, bijvoorbeeld voor een boek, tijdschrift of advertentie. De illustrator ontvangt een briefing van de opdrachtgever, waarin onder andere inhoudelijke wensen en technische aspecten staan aangegeven.

Voor een illustratie worden verschillende materialen gebruikt en gecombineerd, waaronder verf, potlood en inkt. Daarnaast maakt de illustrator vaak gebruik van een computer en werkt hij met programma’s als Adobe Illustrator, Adobe Photoshop en Corel Painter.

Een illustrator streeft naar de volgende kwaliteiten. De illustratie:

• sluit aan bij de inhoud van de tekst en prikkelt de lezer;
• past in het geheel van het grafische ontwerp;
• en is technisch verwerkbaar.