Het ISB nummer bestaat uit dertien cijfers, die onder vijf groepen worden verdeeld:

• Prefix

De eerste drie cijfers (978 of 979) van het ISBN heten het prefix. Deze onderscheiden een ISBN van andere productcodes en worden gebruikt door EAN International.

• Registratiegroep

De registratiegroep geeft aan in welk land het boek gepubliceerd is. Zo staan de nummers 90 en 94 voor groepsnummers Nederland en Nederlandstalig België.

• Uitgeversaanduiding

Een uitgeversaanduiding definieert de uitgever, met wie je eventueel samenwerkt. Een uitgeversaanduiding is een reeks cijfers, variërend van twee tot zeven cijfers. Hoe groter de uitgeverij, hoe kleiner de aanduiding.

• Titelaanduiding

De titelaanduiding omschrijft de “titel”, zoals ’t woord in het boekenvak wordt gebruikt.

• Controlecijfer

Het controlecijfer voorkomt of corrigeert fouten in het ISBN.

Voorbeeld: ISBN 9789027139752 staat voor…

978 de EAN-code voor ISBN
90 het groepsnummer (voor Nederland)
271 aanduiding voor een uitgeverij
3975 aanduiding voor de titel, de hoeveelste druk en het uitgeefjaar,
2 het controlecijfer.